Con el nombre de Eleanora Holiday Fagan, en Philadelphia, EEUU, el 7 de abril de 1915 nació Billie Holiday. De padres adolescentes, fue abandonada en manos de parientes, sufrió abuso sexual a los 10 años y ejerció la prostitución a los 12. Tras fracasar en un casting como bailarina, se le dio la oportunidad de cantar, gracias a lo cual el productor John Hammond descubre sus cualidades vocales y así cambia su suerte.
En los años 30 realiza sus primeras grabaciones con Benny Goodman y sale de gira con Count Basie y Artie Shaw. Los años 40 constituyen el cenit de su éxito, a menudo asociado al saxofonista Lester Young quien le dio el apodo de Lady Day. Cantaba en locales nocturnos y realizaba grabaciones en distintos estudios. Con problemas de consumo de drogas y alcohol, pasó un año en rehabilitación/prisión, por lo que perdió su licencia para cantar en los cabarets. No obstante, apenas salió libre llenó el Carnegie Hall de Nueva York.
Holiday no solamente cantó, sino que también compuso y escribió su autobiografía ‘’Lady sings the blues’’, sobre la que se realizó el film homónimo protagonizado por Diana Ross. Obtuvo diversos premios como el Grammy Hall de la Fama, entre otros muchos honores. Murió en Nueva York el 17 de julio de 1959.
