William Blake, poeta, pintor y grabador británico, nació en Londres el 28 de noviembre de 1757, en una familia perteneciente a la secta religiosa de los Disidentes. Desde niño tenía visiones que alimentaron intensamente todo su trabajo y sus padres lo apoyaron en sus intereses. Fue a una escuela donde adquirió los fundamentos del arte, a los 14 años comenzó de aprendiz con el grabador Basire y más tarde asistió a la Royal Academy. Estudió a Rafael, Durero y Miguel Ángel, de quien exhibió su mayor influencia, y leyó a Shakespeare, Milton y la Biblia, también expresados a través de Blake. Bajo el apoyo de su primer mecenas publicó “Poetical Sketches” (1783), que solo distribuyó entre algunos amigos.
Al año siguiente abrió, junto a su hermano, una imprenta. Llegó a ilustrar libros como “Original stories from real life” de su amiga Wollstonecraft y continuó trabajando para otros patrones, período en el que produce “Songs of innocence” (1789), “The marriage of Heaven and Hell” (1790-1893), “Songs of experience” (1794) y “Jerusalem” (1804-1820), todos poemas ilustrados por él mismo con la técnica de aguafuerte (impresión iluminada).
En una última etapa se dedicó a pintar, grabar e ilustrar libros. Destaca su obra cumbre, los grabados “Inventions on the Book of Job” y las ilustraciones para la “Divina Comedia” y la Biblia.
Era liberal, aborreció la esclavitud y la discriminación de cualquier tipo, y rechazó la autoridad, lo cual manifiesta en “The four Zoas” (1797). En vida fue prácticamente desconocido. Hoy se le considera un artista integral, siendo sus obras poéticas y artísticas inseparables y revalorizadas en el tiempo.
Falleció el 12 de agosto de 1827.
