Jacques de Vaucanson, inventor francés, nació en Grenoble el 24 de febrero de 1709, en una familia modesta, fabricante de guantes. Quería ser relojero y observó el mecanismo de los relojes de péndulo, llegando a construir uno él mismo. Viendo sus habilidades, los vecinos le daban a reparar sus propios relojes.
Vaucanson se fue a París donde estudió física, mecánica, medicina y música, todos conocimientos útiles para sus creaciones que imitaban la respiración, la circulación y la digestión de la vida biológica.
En 1737 construyó “El flautista”, su primer autómata de tamaño natural, el cual sostenía una flauta traversa en sus manos y soplaba, tocando hasta 12 canciones. Su complemento fue “El tamborilero” que tocaba el tambor con la mano derecha y la flauta con la izquierda. Su obra maestra fue el “Canard digérateur”, un pato cubierto en cobre que batía las alas, y con un mecanismo interior que le permitía “comer”, “beber”, “hacer la digestión” y “evacuar”.
Fue llamado por Federico II de Prusia, pero declinó para trabajar en su país. En 1736 fue contratado por el cardenal Fleury, primer ministro de Luis XV, para llevar a cabo la reforma de la manufactura de la seda, pues la industria inglesa había ya superado a la francesa.
En 1745 creó el primer telar totalmente automático que, luego, trató de refinar incorporando en el proceso tarjetas perforadas. Sin embargo, este logro fue de Jacquard 50 años después y utilizadas en el siglo XX para programación de computadoras.
Fue miembro de la Academia de Ciencias Francesa y legó sus obras a Luis XVI, fondo inicial del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios de París.
Murió en esta ciudad el 21 de noviembre de 1782.
