San Juan de la Cruz, religioso, poeta y santo español, nació como Juan de Yépez Álvarez el 24 de junio de 1542 en Fontiveros, en el seno de una familia muy pobre. Al año muere el padre y se establecen en Medina del Campo (1551), una ciudad próspera donde Juan estudia en el colegio de los Doctrinos.
Prefería la vida monástica, contemplativa, en oración, realizando ayunos habitualmente y autoflagelándose. Ingresa en el colegio de los Jesuítas y luego en la Orden del Carmen como Juan de Santo Matía. Estudia filosofía y teología en la Universidad de Salamanca y se ordena como sacerdote en 1577.
En 1567 conoce a Santa Teresa quien le habla de la reforma de los carmelitas: pasar de calzados (más flexibles) a descalzos (más austeros). Acuerdan colaborar, en Valladolid hace una especie de noviciado, ingresando a la orden como Juan de la Cruz. Fue confesor en Ávila durante 5 años, donde se hizo célebre como exorcista y maestro de espíritus.
Organizó noviciados y conventos en muchos lugares de España y ejerció numerosos cargos religiosos. En dos oportunidades fue encarcelado, primero por carmelitas calzados en conflicto con los descalzos, y luego por las autoridades descalzas que querían recular.
En su primera prisión comenzó el “Cántico espiritual”, culminado en Granada, donde se refugió después de fugarse. Éste, la “Noche oscura” y la “Llama de amor viva” son sus poemas mayores; luego está un conjunto de poemas menores (glosas, romances y cantares), y en prosa los comentarios a los poemas mayores: “Subida al Monte Carmelo” y tres más con títulos homónimos. Es considerado un alto exponente de las letras del Siglo de Oro hispano.
Muere en Úbeda el 14 de diciembre de 1591 y fue canonizado el 27 de diciembre de 1726.
