Elvin Ray Jones, baterista estadounidense de jazz, nació el 9 de septiembre de 1927 en Pontiac, Michigan, en el seno de una numerosa familia en la que Elvin era el menor de 10 hijos. En este hogar se solía escuchar blues, jazz y gospel y, además de Elvin, Hank y Thad también fueron músicos, pianista y trompetista, respectivamente.
Desde pequeño tamborileaba sobre todas las cosas, obtuvo los primeros conocimientos en la banda marcial de la escuela y de resto fue autodidacta. Tras realizar el servicio militar (1946-1949) se compró su primera batería. Poco después probaba suerte en Detroit, tocando en el club Grand River Street donde llegó a acompañar a grandes como Charlie Parker y Miles Davies.
En 1955 audicionó con Benny Goodman quien no lo aceptó. Entró en la banda de Charles Mingus y participó en la grabación de “J is for jazz”, también tocó con Bud Powell, J.J. Johnson, entre otros. En 1960 se unió al cuarteto de John Coltrane (1960-1966) y fue partícipe de las innovaciones que Coltrane imprimió al jazz.
Jones también lideró algunos grupos, destacando entre ellos el trío con Joe Farrel, saxofonista, y Jimmy Garrison, bajista, considerado uno de los notables de la época y con quienes grabó “Puttin’ it Together”, uno de los múltiples álbumes producidos, 16 como líder y 60 en colaboración.
Jones creó un estilo polirrítmico rotundo, combinando ritmos contrastantes o cruzados en la dinámica del set, tocando con las manos métricas diferentes de las tocadas con los pies, creando un flujo de acentos irregulares. Lideró hasta su muerte la The Elvin Jones Jazz Machine con la que repicaba, no solo con los grandes, sino también con jóvenes talentos que impulsó y promovió.
Influyente en muchos bateristas, inclusive del rock como Ginger Baker, falleció el 18 de mayo de 2004 en Nueva Jersey.
