Karl Schwarzschild, astrónomo, matemático y físico alemán, nació el 9 de octubre de 1873 en Frankfort, Hesse, primogénito de seis en una familia de origen judío. Joven excepcional, a los 16 años escribió dos artículos, sobre órbitas celestes y estrellas dobles, que fueron publicados por la revista Informes Astronómicos. Estudió en las universidades de Estrasburgo y Munich, donde obtuvo el doctorado en matemáticas (1896).
Trabajó como asistente en el Observatorio Kuffner y formuló los cálculos para medir las propiedades de materiales fotográficos. Luego, de nuevo en Munich, desarrolló métodos precisos para medir la magnitud de las estrellas, relacionando las propiedades fotográficas (tipo espectral) y las temperaturas estelares (color). Desde 1901 fue profesor y director del Observatorio en Gotinga hasta 1909, cuando es llamado a dirigir el Observatorio Astrofísico de Potsdam.
Las contribuciones teóricas y prácticas de Schwarzschild a la astrofísica, se consideran fundamentales para el desarrollo de la astronomía del siglo XX. Además de la ya mencionada, creó el interferómetro multiranura que mejoró la separación, en el telescopio, de las estrellas dobles; comprendió el rol de la radiación estelar en el transporte de calor; impulsó la geometría no euclidiana como una herramienta mejor que la euclidiana para las mediciones del Universo, con ella encontró soluciones exactas a las ecuaciones gravitacionales de Einstein.
Asimismo, estudió el espectro atómico y propuso reglas generales de cuantificación; fue precursor, a la vez que Bohr y Sommerfeld, de la teoría cuántica y, al resolver las ecuaciones de Einstein, vislumbró la existencia de cuerpos de masas enormes con velocidades de escape superiores a la velocidad de la luz, lo que a futuro se reconocerían como los agujeros negros.
Schwarzschild participó en la I Guerra Mundial y, luchando en Rusia, contrajo una enfermedad que le cobró la vida prematuramente, el 11 de mayo de 1916 en Potsdam.
