Henry Maudslay, ingeniero e inventor británico, nació el 22 de agosto de 1771 en Woolwich, Londres, cuyo padre era obrero en el Arsenal de Woolwich, donde Henry, a sus 12 años, entró a trabajar. Luego pasó a ser aprendiz de Joseph Bramah, pionero en cerrajería e inventor de la prensa hidráulica, y demostró tales habilidades que pronto asecendió a capataz.
En 1798 estableció su propio taller y recibió su primer encargo importante: 43 máquinas para fabricar bloques de madera y poleas para los Reales Astilleros de Portsmouth, ensambladas a modo de cadena de montaje y producción en serie, impulsadas por un motor a vapor de 30 hp; la fábrica llegó a producir 130.000 bloques anuales con 10 trabajadores no cualificados.
Su producto más notable fue el torno para fabricar tornillos (1799-1800), los cuales quedaban uniformes, creando una herramienta de alta durabilidad, funcionalidad y precisión que se usó en toda la industria manufacturera. Su torno fue el primero en trabajar el metal para fabricar otras herramientas y una amplia gama de piezas.
Perfeccionista asiduo a la precisión y altamente ordenado con sus herramientas, prototipos e inventos. Empleó a centenares de obreros, dotó a cada uno de un puesto de trabajo con características estandarizadas para obtener productos uniformes, precisos y consistentes, inclusive inventó un micrómetro de altísima precisión (0,0001”/0,0025 mm).
Sus aportes e inventos (patentes) fueron numerosos (algunos en colaboración), entre ellos: motores marinos a vapor desde 17 hp hasta 200 hp, llegando sus hijos a producirlos hasta de 750 hp (1838); impresión de calicó, procesos de elevación de pesas y giros de tornos, purificación de agua, desalinización de agua marina y regulación de caudales de agua en calderas de buques, entre otros.
Trabajaba en el diseño de un potente telescopio, cuando enfermó de un resfriado del que nunca se recuperó.
Falleció el 14 de febrero de 1831.
