Friedrich Max Müller, filólogo, mitólogo y orientalista alemán-británico, nació en Dessau, Confederación Alemana, el 6 de diciembre de 1823, hijo del poeta Wilhem Müller y nieto del primer ministro Carl Maria von Weber. Estudió música y clásicos, y luego filología en la Universidad de Leipzig (1843).
Demostró aptitud para lenguas clásicas como el griego, latín, árabe y sánscrito, comenzó a traducir los Upanishads para Schelling en Berlín, profundizó el sánscrito con Franz Bopp y en París con Eugène Burnouf, quien lo impulsó a traducir completo el Rigveda con fuentes inglesas. Se estableció en Oxford (1846), fue profesor adjunto de lenguas modernas (1850) y profesor de filología comparada hasta su jubilación (1868-1875).
En Londres estudió la documentación de la Compañía Británica de la Indias Orientales y completó la traducción del Rigveda (1849-1874). Tradujo asimismo, el Rigveda Samhita y otros textos sagrados que, en su totalidad, se publicaron como “Los Libros Sagrados de Oriente” (51 vol., 1879-1910). Otras obras son “Hitopadesa” (1844), fábulas indias, y ensayos y libros sobre Ramakrishna, quien lo impresionó profundamente.
Su labor académica y su obra se consideran co-fundadoras de los estudios indológicos y religiosos, bautizando estos últimos como “ciencia de la religión”. En la Universidad de Glasgow dictó cursos Gifford sobre las religiones natural, física, antropológica y psicológica o teosófica, levantando críticas del Presbiterio de Glasgow y ataques de Monseñor Munro, calificándolo de cruzado contra la Revelación Divina, Jesucristo y el cristianismo. Paradójicamente, es señalado de misionero cristiano disfrazado de erudito por un medio indio en 2023, cuya teoría “aria” y su difusión, llevó a la fragmentación lingüística interna en la India.
En 1896 Swami Vivekananda, invitado por los Müller, escribió sorprendido: “No era ni el filólogo ni el erudito lo que vi, sino un alma que todos los días se da cuenta de su unidad con el universo”.
Falleció el 28 de octubre de 1900 en Oxford.
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