María Joaquina de la Portilla Torres, compositora y empresaria mexicana, nació el 14 de septiembre de 1885 en León, Guanajuato, hija de un próspero comerciante andaluz que accedió a que estudiara canto y música con clases privadas. Niña prodigio, pasó de cantar a componer desde los 5 años, presentando “Una canción de Navidad” en el festival escolar. A los 6 continuó estudiando en España, luego en París con Debussy, una de sus alumnas más destacadas, y después con Lehár.
En México completó sus estudios musicales y se dedicó a componer. Se casó (1906) con un empresario estadounidense, Leon Grever, y en tiempos de la Revolución emigró con sus hijos a Nueva York (1916), centro cultural y discográfico estadounidense. Debutó como cantante (1919) en Broadway, actuación reseñada en prensa, y sostenía a la familia vendiendo los derechos de sus composiciones, por lo que hay muchos temas que se asocian con ella.
Su primer gran logro fue publicar el bolero “Júrame” (1926), partitura descubierta por el mexicano José Mojica, quien lo grabó en 1927, consagrándola nacional e internacionalmente. Continuó publicando. “Cuando vuelva a tu lado” (1934), traducida como “What A Difference A Day Makes”, fue grabada por artistas como Bing Crosby, y “Te quiero, dijiste” (“Muñequita linda”) por Nat King Cole. No consiguió quien le publicara “Ti Pi Tín” (1938), su mayor éxito con seis semanas en el Hit Parade, entonces fundó la editorial Portilla Music Publishig.
Compuso más de 800 canciones/boleros grabados en español e inglés por grandes artistas, entre muchos otros, Caruso, Aretha Franklin, Plácido Domingo y Rod Stewart. También escribió musicales (Broadway), óperas y bandas sonoras (Paramount, MGM, Fox), dirigió orquestas y desarrolló un método musical para enseñar español a cantantes de otras lenguas.
Hemiplégica desde 1948, no dejó de componer. Galardonada en México, falleció el 15 de diciembre de 1951 y luego fue incorporada a la Unión de Mujeres de las Américas.
Fotografía: https://www.imer.mx/wp-content/uploads/sites/36/14sep_nace_maria_grever_efem.jpg.
