Ludwig Karl Martin Leonhard Albrecht Kossel, médico y bioquímico alemán, nació el 16 de septiembre de 1853 en Rostock, primogénito del comerciante y cónsul prusiano Albrecht Kossel. Estudió medicina en la recién creada Universidad de Estrasburgo, donde recibió instrucción, entre otros, de Hoppe-Seyler, y obtuvo el título de doctor en medicina en 1878.
Ingresó como asistente en el Instituto de Química Física de Hoppe-Seyler y llegó a profesor de Química Fisiológica e Higiene. En 1883 entró a dirigir la División Química del Instituto de Fisiología de Berlín y en 1887 fue nombrado catedrático extraordinario de la Facultad de Medicina. Luego se muda a Marburgo (1895) donde ejerce como director y catedrático del Instituto de Fisiología hasta 1901 que es llamado a Heidelberg, donde recibe, en 1907, el cargo de Consejero Privado y se desempeña como prorrector de la universidad.
Desde 1879 dedicó sus investigaciones a la química de tejidos y células, específicamente el núcleo celular y la recién conocida nucleína (nucleoproteína), y descubrió que esta posee una fracción proteica y una no proteica que identificó como ácido nucléico, base de la molécula de ADN. Este trabajo lo hizo acreedor del Nobel de Medicina o Fisiología 1910 y constituyó el fundamento para las subsiguientes investigaciones sobre el contenido genético y la estructura adeneica.
Los análisis realizados (1885-1901) permitieron identificar los compuestos del ácido nucléico: adenina, citosina, guanina, timina y uracilo. Por otra parte, estudiando las protaminas y bases hexónicas, descubrió la histidina (1896) e ideó un método para separar dichas bases. También descubrió el ácido tímico y la agmatina.
Sus obras fueron publicadas principalmente en la Revista de Química Psicológica, de la cual llegó a ser director. Asimismo, participó en la fundación de nuevas cátedras para el desarrollo de la fisiología y química médicas.
Falleció el 5 de julio de 1927 en Heidelberg.
