Humberto Maturana Romesín, biólogo y filósofo chileno, nació el 14 de septiembre de 1928 en Santiago y fue criado por su madre. Sus estudios estuvieron interrumpidos debido al reposo y hospitalización por tuberculosis, aprovechando para leer. Desde pequeño le interesó la naturaleza y los seres vivos, en 1950 inició estudios de medicina en la Universidad de Chile y fue asistente del curso de biología.
Aún sin concluir, estudió anatomía y neurofisiología en el University College de Londres con una Beca Rockefeller y continuó su formación en Harvard donde obtuvo el doctorado en biología (1958). Trabajó en el MIT (1958-1960) con Jerome Lettvin sobre actividad celular en un órgano sensorial, llegando a ser postulados al Premio Nobel. En Chile, después de reincorporarse como segundo ayudante del curso de biología (1960), llegó a ser profesor titular de dicho Departamento en la Facultad de Ciencias, Universidad de Chile (1965).
Más tarde llevó a cabo investigaciones junto a su discípulo y colaborador Francisco Varela, que llevaron a formular la teoría y concepto de la “autopoiesis” (“De máquinas y seres vivos”, 1972), es decir, la cualidad de un sistema molecular que lo hace capaz de mantener y reproducir su propia estructura a través de una red de procesos, así como destruir o crear elementos en el propio sistema ante alteraciones del medio, lo que constituye «vivir».
Asimismo, en relación con la epistemología, plantea específicamente cómo los procesos cognitivos influyen en la percepción humana y en la construcción del conocimiento y cómo, en consecuencia, vivir es conocer (“El árbol del conocimiento”, 1984 con Varela y “El árbol del vivir”, 2015 con Ximena Dávila).
Su obra consta de decenas de artículos científicos (solo y en colaboración) y una veintena de libros (1972-2021).
Distinguido con los Premios Nacional de Ciencias y McCulloch, entre otros reconocimientos, falleció el 6 de mayo de 2021 en Santiago.
