Denis Abrámovich Kaufman, cineasta ruso, nació en Bialystok, hoy Polonia, el 2 de enero de 1896, en el seno de una familia de origen judío que huyó a Rusia ante el avance alemán en la Primera Guerra Mundial. Estudió música en Bialystok y medicina en San Petersburgo; mientras, escribía poesía, sátiras y ciencia ficción. Adoptó el pseudónimo Dziga Vértov (gira peonza) antes de 1918.
Tras la revolución bolchevique trabajó en Cine-Semana, noticiero cinematográfico semanal, cubriendo la Guerra Civil (1917-1923) y experimentando con el montaje: no daba continuidad lógica o cronológica buscando hacer poesía. Sus primeras realizaciones fueron “El aniversario de la Revolución” (1919), “La batalla de Tsaritsyn” (1920), “El tren Lenin” (1921) e “Historia de la guerra civil” (1922); de los años 30 fueron “Tres cantos a Lenin” y “Canción de cuna”.
Co-fundador de Kinoki (Cine-Ojo), grupo de cineastas que rechazaba la cinematografía convencional y su objetivo era captar la “verdad”: «fragmentos de energía real que, mediante el arte del montaje, se van acumulando hasta formar un todo global», permitiendo «ver y mostrar el mundo desde el punto de vista de la revolución proletaria…». Esta fue la semilla del cinéma-vérité de los años 60. En 1922 comenzó Kino-Pravda (Cine-Verdad), noticieros tomados, en ocasiones, con la cámara oculta, siendo el más célebre de ellos las reacciones a la muerte de Lenin (1924). Produjo, asimismo, Goskino-Kalandar, unos 50 números de una revista filmada (1923-1925).
Experimentó con la cámara lenta, los ángulos, los planos y cortes, fijó la cámara a vehículos en movimiento, variaba los tiempos de las tomas y exploró todo el potencial tecnológico existente y emergente. Abordó la propaganda animada, el documental etnográfico y la lírica urbana, el corto y el largometraje. Con la aprobación del realismo socialista staliniano (1934), terminó como un editor de noticieros soviéticos.
Falleció en Moscú el 12 de febrero de 1954.
