El pintor y escultor francés Paul Gauguin nació en París el 7 de junio de 1848. Su padre, un periodista francés antimonárquico, su madre, hija de una peruana socialista y feminista.
A sus 18 meses la familia se traslada a Perú por el clima político en Francia, viaje en el que su padre muere. Su infancia transcurre en Lima lo que influye finalmente en su obra pictórica.
A los 7 años regresan a Francia y luego de sus estudios, se enrola en la marina mercante primero y en la armada francesa después.
De regreso a casa en 1871 consigue un trabajo en la Bolsa de Valores donde se mantuvo los siguientes 11 años, convirtiéndose en un próspero empresario. En este período comienza a interesarse en el arte, toma clases de pintura y colecciona obras de los impresionistas Manet, Cézanne, Monet y Pissarro, entablando gran amistad con este último.
Expuso sus primeras obras (pinturas y una escultura) en las exhibiciones impresionistas de 1881 y 82, pero no fueron apreciadas, después de lo cual pasó un tiempo en la colonia de artistas Pont-Aven, Bretaña, donde produce “Cuatro bretonas” con rasgos de lo que sería el avant-garde.
Deja atrás el impresionismo, conoce a Van Gogh y vive períodos en Martinica y Tahití, cuyos entornos son los temas de su obra posterior, calificada de cloisonista, áreas planas de color y bordes destacados (“El cristo amarillo”), y sintetista, color y forma son equivalentes, logrando un refinamiento tonal.
Guaguin fallece en Atuona, Polinesia francesa, el 8 de mayo de 1903.
