William Smith, político y abolicionista inglés, nació el 22 de septiembre en Clapham, Londres, en el seno de una familia “disidente” que, para ese entonces se refería a minorías religiosas, en su caso eran cristianos, pero no según el cristianismo oficial. Estudió en una escuela para disidentes donde conoció sobre el unitarismo. Su padre era mayorista de ultramarinos y William trabajó en la empresa familiar hasta que se hizo socio en 1777.
Se casó en 1781, tuvo cinco hembras y cinco varones y fue abuelo de Florence Nightingale. Ocupó distintos puestos en compañías relacionadas con pesquerías (1803-1817), y también trabajó como comisionado de carreteras y puentes de las Highlands (1803-1818). No obstante, la labor principal a lo largo de su vida fue el servicio público, desempeñándose, tras ser electo, como parlamentario de diferentes distritos electorales, así como representante y presidente de los Diputados Disidentes (1805-1832).
Su labor estuvo dirigida principalmente hacia dos grandes objetivos: 1) La libertad de religión y la adquisición de iguales derechos para los disidentes, defendiendo específicamente a la Sociedad Unitaria en 1792. Finalmente se aprobó la “Propuesta de Ley de William Smith” (1813), legalizando la práctica del unitarismo y rechazando los Test Acts (1828).
2) La abolición de la esclavitud, por la que abogó en múltiples debates desde 1787 junto al político y filántropo abolicionista William Wilberforce, tanto dentro como fuera del Parlamento. La lucha fue reforzada mediante la fundación, junto a Zachary Macaulay, de la Sociedad Londinense para la Abolición de la Esclavitud en Nuestras Colonias (1823), y este objetivo también se logró (1833). Luego se enfocó también en la liberación de aquellos que ya eran esclavos.
Miembro de la Royal Society desde 1806, falleció el 31 de mayo de 1835 en Londres.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/44/William_Smith_Thomson.jpg?utm_source=es.wikipedia.org&utm_campaign=index&utm_content=original.
