Leonard Bernstein, director de orquesta, compositor y educador estadounidense, nació en Lawrence, Massachusetts, el 25 de agosto de 1918. De familia judía ucraniana, su padre lo llevaba a conciertos, pero se oponía a que Leonard fuera músico. Desde pequeño quedó prendado del piano y él mismo se costeó las clases. Finalmente estudió música en la Universidad de Harvard y dirección en el Curtis Institute de Filadelfia.
Bernstein fue el primer director de orquesta estadounidense de fama y reconocimiento mundial. Dirigió la Orquesta Filarmónica de Nueva York desde 1944 hasta su muerte, las Filarmónicas de Viena e Israel y la Sinfónica de Boston, entre muchas otras. Era extrovertido y entusiasta del gesto. Su interpretación, considerada abiertamente subjetiva y de tradición romántica, producía excelentes resultados con la música de Liszt, Mahler y Shostakovich. Asimismo, fue gran divulgador de la nueva música estadounidense incorporando en sus conciertos a Copland, Gershwin e Ives.
También brilló como compositor ecléctico. Abordó la ópera, el teatro musical, la canción, la música académica, la sacra y la de cámara, entre otros géneros, siendo una de las obras más populares la comedia musical “West side story” (1957), una versión de Romeo y Julieta llevada al cine y ganadora de 10 Oscars. El Bernstein educador confeccionó una serie de clases (“La pregunta sin respuesta”) sobre la evolución de la música occidental que impartió en Harvard, y en televisión ofreció los programas “Conciertos para jóvenes” y una serie en la que dirigía la Orquesta de Viena y comentaba acerca de la música de Beethoven.
Recibió innumerables distinciones honorarias, condecoraciones gubernamentales, premios Grammy y Emmy, Discos de Oro y Plata, membresías académicas, etc. Murió en Nueva York el 14 de octubre de 1990.
