Mircea Eliade, filósofo, historiador de religiones y escritor rumano, nació en Bucarest el 9 de marzo de 1907. Estudió filosofía y viajó a Italia donde conoció a Tucci, investigador orientalista, quien lo remitió a Dasgupta, su mentor en India. Vivió en Calcuta (1928-1931), estudió sánscrito, yoga y filosofía hinduista. Regresó como profesor de la Universidad de Bucarest donde ejerció hasta 1940.
Trabajó como agregado cultural en Londres y Lisboa. Fue profesor de la Escuela Práctica de Altos Estudios, La Sorbona, hasta que se estableció definitivamente en EEUU como catedrático de historia de las religiones en la Universidad de Chicago. Enfocó su trabajo en la historia y fenomenología de las religiones, y se le considera uno de los fundadores de la línea moderna en estos conocimientos. Entre los principales conceptos desarrollados están lo “Sagrado”, el “Homo Religiosus”, las “hierofanías”, la “alquimia”, los “mitos” y el “yoga”.
Su obra es muy vasta, ha sido traducida a distintos idiomas y abarca diversos temas como ciencia, literatura (novelas), ensayos, artículos periodísticos y autobiografías, diarios incluídos. En la línea de los tratados y ensayos destacan “Historia de las creencias y las ideas religiosas” (4 volúmenes), “Diccionario de los símbolos”, “Lo sagrado y lo profano” y “El mito del eterno retorno”. Entre sus novelas más conocidas están “Maytreyi, la noche bengalí”, “Isabel y las aguas del Diablo”, “Con las gitanas” y “Señorita Cristina”.
Su posición política como joven adulto era de extrema derecha, fascista y antisemita, muy criticada incluso por él mismo años después. Su erudición fue de largo alcance, además dominó cinco idiomas y leyó tres más (sánscrito, hebreo y persa). Fue miembro de academias y recibió distinciones como la Legión de Honor.
Murió en Chicago el 22 de abril de 1986.
