Theodor Kullak, pianista, pedagogo y compositor alemán, nació el 12 de septiembre de 1818 en Krotoschin, Reino de Prusia (hoy Polonia). Su especial talento para la música y particularmente para el piano, se manifestó desde pequeño, no obstante, la familia lo impulsó a estudiar medicina, para lo cual se fue a Berlín. En paralelo continuó instruyéndose en el piano, con algo de ayuda logró estudiar composición con Siegfried Dehn, y en Viena avanzó en el piano con Carl Czerny, así como en teoría y otras materias con Otto Nicolai y Simon Sechter (1842-1843).
Concibió la idea de crear su propia escuela, se asoció con Julius Stern y A.B. Marx (1844), pero surgieron diferencias y Kullak se retiró. Ganó reconocimiento, se presentó en el Imperio Austríaco y al regresar a Berlín fue llamado a dar clases de piano a la hija del príncipe Karl. Luego fue nombrado pianista de la corte de Federico Guillermo IV (1846) y por años ejerció como instructor de piano de príncipes, princesas e hijos de familias nobles, por lo que su prestigio aumentó significativamente.
Su extraordinaria reputación como profesor de piano acompañó las exitosas giras y en 1855 fundó su propio instituto, la Nueva Academia de Música de Berlín, orientada principalmente a la formación superior de pianistas, y que pronto se convirtió en una de las más prestigiosas de Europa. Kullak se mantuvo en la cúspide durante las décadas 1850-1870, llegando a tener un centenar de maestros y más mil estudiantes, entre ellos pianistas destacados como H. Hofmann, M. Moszkowski, A. Fay y F. Bendel.
Sus composiciones también tenían, en esencia, objetivos pedagógicos. Escribió más de un centenar de obras para piano solo, entre las que hay estudios, valses, lieders, scherzos y danzas, dos piezas para cámara y una sola para orquesta.
Falleció el 1 de marzo de 1882 en Berlín.
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