Alfons Maria Jakob nació el 2 de julio de 1884 en Aschaffenburg, Alemania. Hijo de un comerciante, estudió medicina en las universidades de Münich, Berlín y Estrasburgo, obteniendo su doctorado en 1908. Comenzó trabajando como asistente en la Clínica Psiquiátrica de Emil Kraepelin, así como en su laboratorio de neuropatología, donde compartió con Nissl y Alzheimer.
En 1911 aceptó la invitación del director del Hospital Estatal Friedrichsberg de Hamburgo para trabajar como asistente de clínica; gradualmente fue dedicándole más tiempo al laboratorio de anatomía patológica hasta llegar a dirigirlo en 1913.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió como médico en la armada para luego regresar a Friedrichsberg, especializándose en neurología (1919), materia de la que fue profesor desde 1924. Bajo su guía, el laboratorio abrió secciones de serología, genética y psicología experimental que llegaron a alcanzar gran prestigio, recibiendo médicos de varios países para formarse con él.
Contribuyó a la definición clínica de enfermedades como la esclerosis múltiples y la ataxia de Friedreich, describió por primera vez el Síndrome de Alpers y junto a Hans Creutzfeldt, la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Adquirió gran experiencia en neurosífilis, lo que le permitió dirigir un hospital dedicado a este mal, y también atendió en consulta privada. Fue invitado a dictar conferencias en EEUU, y Centro y Sudamérica. Escribió 5 monografías y unos 80 artículos.
En 1824 enfermó de osteomielitis crónica y falleció en Hamburgo el 17 de octubre de 1931.
