Masatoshi Koshiba, físico japonés, nacido el 19 de septiembre de 1926 en Toyohashi, prefectura de Aichi. Se licenció en física (1951) en la Universidad de Tokio y se doctoró (1955) en la Universidad de Rochester, Nueva York. Luego de trabajar en la Universidad de Chicago regresó a Japón y se desempeñó como profesor en las Universidades de Tokio (1960-1987) y de Tokai (1987-1997).
Las investigaciones de Koshiba partieron del trabajo realizado por el químico y físico Raymond Davis Jr., quien detectó la emisión de neutrinos desde el Sol, confirmando la teoría de que el brillo del Sol se originaba en reacciones nucleares de fusión y que de estas se formaban partículas subatómicas llamadas neutrinos, las cuales resultaron ser esquivas.
En los años 80 Koshiba estableció un detector de neutrinos en una mina de zinc, el Kamiokande II, un enorme tanque de agua rodeado de sensores electrónicos capaces de detectar la interacción de los neutrinos con átomos de agua que resulta en la producción de un electrón y con él, de un destello de luz. Así demostró el planteamiento de Raymond Davis Jr., determinando, además, que son muchos menos de los esperados, déficit conocido como “el problema de los neutrinos solares”.
Luego construyó un detector mucho más grande (1996), el Super Kamiokande, con el cual resolvió el problema. Los resultados obtenidos fueron pruebas sólidas de lo que se sospechaba: la existencia de tres tipos de neutrinos, los cuales cambiaban de uno a otro a lo largo de su desplazamiento. Esta investigación lo hizo acreedor del Premio Nobel de Física 2002 que compartió con Raymond Davis Jr. y con el físico italiano Ricardo Giacconi por el descubrimiento de fuentes cósmicas de Rayos X.
Falleció el 12 de noviembre de 2020 en Tokio.
