Antonio Cánovas del Castillo y Vallejo, fotógrafo español, nació en Madrid el 22 de diciembre de 1862, hijo de un político y abogado y sobrino del presidente Antonio Cánovas del Castillo, autor de la Restauración borbónica. Estudió derecho, sirvió como funcionario público y mostró profunda inclinación hacia las artes. Se instruyó en pintura paisajista con Carlos de Haes y recibió formación musical.
Ejerció como crítico de arte, pintor, periodista y escritor. Colaboró con publicaciones como “La época” y “La correspondencia de España ilustrada”, escribió novelas y ensayos (1884-1927) y pintó bajo el pseudónimo Vascano. Su hermano lo introdujo en el mundo de la fotografía, dirigió la Real Sociedad de Fotografía de Madrid y creó la revista “La fotografía”, contribuyendo a dinamizar esta rama cultural. Como aficionado fue excepcional, pues cosechó numerosos galardones en concursos y exposiciones dentro y fuera de España, y vendió millones de tarjetas postales.
A partir de 1904 desarrolló su labor de fotógrafo profesional estableciendo un estudio-galería, de gran prestigio y popularidad, con el nombre Dalton Kaulak, especializado en retratos. Enmarcado en la corriente pictorialista, buscó la belleza y la poética de la imagen. Reflexionó sobre el trabajo fotográfico, la composición, la iluminación y la expresión, y acuñó los términos “visualidad” (fotogenia), y “repentismo”, capacidad del fotógrafo de responder ante el (la) modelo para captar la mejor y más fiel imagen. No tenía competencia, pues su clientela era la familia real, la nobleza, políticos, intelectuales y artistas.
Publicó su experiencia y teoría en “La transformación de la fotografía” (1906), “La fotografía moderna” (1912) y “El retoque fotográfico” (1921), e ilustró las más importantes revistas de la época. El estudio funcionó hasta 1989 y sus fotografías, pinturas, libros, cámaras y utensilios de trabajo pertenecen hoy a la Biblioteca Nacional de España.
Falleció el 13 de septiembre de 1933 en Madrid.
Fotografía: Exposición del trabajo y enseres de Kaulak en la Biblioteca Nacional de España.
