William Ramsay, químico y académico escocés, nació el 2 de octubre de 1852 en Glasgow, hijo de un ingeniero civil y sobrino del geólogo Sir Andrew Ramsay. Se licenció en química en la Universidad de Glasgow (1870) y luego asistió a la Universidad de Tubinga donde desarrolló su doctorado en el laboratorio de Fittig; obtuvo el título en 1872.
Inició su carrera académica en el Anderson College de Glasgow (1872-1874) en química orgánica, luego entró en la Universidad de Glasgow (1874-1880) donde comenzó investigando alcaloides y terminó trabajando en física química, después trabajó en el University College de Bristol (1880-1887) y finalmente ingresó en el University College de Londres donde permaneció hasta jubilarse (1887-1913).
Sus investigaciones versaron sobre estequiometría y termodinámica, específicamente la evaporación y disociación, además de la disolución de metales. Su trabajo más conocido fue de química orgánica en razón de sus descubrimientos. Estudió los óxidos de nitrógeno y detectó la presencia de un elemento desconocido en el aire, publicando diversos artículos al respecto (1885-1890).
De forma independiente y simultánea, el físico Lord Raleigh detectó una diferencia entre el nitrógeno del aire y de los compuestos; Ramsay estimó que sería un gas pesado, mientras que Lord Raleigh pensó en uno ligero. Más tarde expusieron conjuntamente el hallazgo de un gas inerte monoatómico que denominaron argón (1894).
Ramsay también liberó helio de la cleveíta, siendo éste desconocido fuera del espectro solar. En “Los gases de la atmósfera” (1896) publicó los descubrimientos y ubicó los Gases Nobles dentro de la Tabla Periódica. Mediante los criterios establecidos en la Tabla, aisló también el neón, el criptón y el xenón (1898), descubriendo, asimismo, la emanación constante de helio desde el radio (1903).
Por su trabajo recibió el Nobel de Química 1904, numerosos galardones y membresías honoríficas en Academias y Sociedades europeas y estadounidenses. Falleció el 23 de julio de 1916 en Buckighamshire.
Fotografía: https://soluquisa.es/wp-content/uploads/2021/01/Sir-William-Ramsay-1200×675.jpg.
