Jonas Ferdinand Gabriel Lippmann, físico luxemburgués-francés, nació el 16 de agosto de 1845 en Hollerich, Luxemburgo, de padres franceses que regresaron a París siendo él muy pequeño. Fue un alumno sobresaliente en la Escuela Normal Superior de París (1868-1872) y luego atendió una misión científica oficial en Heidelberg y Berlín (1872-1875). Cuando regresó, defendió su tesis doctoral en La Sorbona.
Trabajó en el Laboratorio de Investigaciones Científicas de la Escuela Práctica de Altos Estudios y enseñó en la Facultad de Ciencias, Universidad de París (1878), hasta que ingresó como profesor en La Sorbona (1883). En 1886 asume la cátedra de física experimental, dirige el Laboratorio de Investigaciones Físicas e ingresa en la Academia de Ciencias que presidirá en 1912.
Estudió campos diversos como la electricidad, la termodinámica, la óptica y la fotoquímica, derivando también en invenciones. Sus primeras investigaciones versaron sobre la relación entre la electricidad y la capilaridad y produjo el Electrómetro Capilar de Lippman (1873), instrumento de alta sensibilidad que mide pequeñas descargas eléctricas, bajos voltajes, altas resistencias y corrientes, pionero en el uso electrocardiográfico.
Realizó, asimismo, investigaciones tempranas sobre la piezoelectricidad y explicó teóricamente el “Principio de conservación de la electricidad” (1881), confirmado experimentalmente por Pierre y Jacques Curie. También creó el “coleostato”, instrumento que permitía tomar fotografías del cielo, compensando el movimiento de la Tierra durante la larga exposición.
Finalmente, el aporte por el cual obtuvo el Nobel de Física 1908, fue un método de interferencias ópticas concebido para hacer fotografías a color de muy alta fidelidad (1894). No se popularizó por complicado, lento y no permite hacer copias, sin embargo, fue el único hasta 2005, que fijaba todos los colores del espectro en vez de descomponer irreversiblemente el tricroma.
Falleció el 13 de julio de 1921 en un transatlántico de regreso a Europa.
Fotografía: https://cdn.arstechnica.net/wp-content/uploads/2021/06/lippman1.jpg.