Francis Galton, polímata científico británico, nació el 16 de febrero de 1822 en Sparkbrook, Birmingham, séptimo y último hijo del banquero Samuel Tertius Galton y de Frances Anne Darwin, tía de Charles Darwin. Niño precoz que leía a los dos años y realizaba operaciones matemáticas a los cuatro. Pasó por los colleges de Londres y Cambridge, y se graduó en medicina en 1844, año en que su padre muere; gracias a la herencia recibida se dedicó a sus verdaderos intereses.
Con la Real Sociedad Geográfica de aliada, realizó expediciones para explorar el suroccidente africano. La información geográfica y cartográfica producida era tan valiosa, que fue incorporado como miembro de la Sociedad a sus 31 años, recibió la medalla de oro y una de plata de la Sociedad Geográfica Francesa. Publicó “Meteorographica” (1860) donde acuña el término “anticiclón” y desarrolla mapas meteorológicos.
A partir del trabajo del primo Charles Darwin, se entusiasma con la biología, los principios de la selección natural y la herencia, buscando desarrollar un enfoque de selección no natural. Los estudios y experimentos realizados se sustentaron en mediciones y estadísticas, y produjeron numerosos aportes para diversas áreas científicas.
Los más conocidos fueron la formulación de la idea de eugenesia y los estudios sobre la herencia. De éstos se derivaron los conceptos que fundamentan la ciencia estadística como el coeficiente de correlación de Pearson (con quien trabajó), la desviación estándar y la obtención experimental de la distibuición normal. Algunos otros aportes son los estudios de diferenciación individual física e intelectual (psicología diferencial), teorías de la percepción, modelo de estabilidad de la población, primer ejemplo de historiometría, primero en reconocer la hipótesis léxica y pionero en el uso del cuestionario en investigación.
Publicó más de 340 artículos y libros, destacando “Hereditary Genius” (1869) y “La herencia natural” (1889). Recibió, asimismo, las medallas Real, Darwin-Wallace y Copley.
Falleció el 17 de enero de 1911 en Surrey.
