Talcott Parsons, sociólogo estadounidense, nació el 13 de diciembre de 1902 en Colorado Springs, Colorado, hijo de un ministro congregacionalista y educador. Se licenció en el Amherst College de Bachiller en Artes (biología, sociología y filosofía) en 1924, asistió un año al London School of Economics y luego obtuvo el doctorado en sociología y economía en la Universidad de Heidelberg (1927).
Estudió la obra de Max Weber, la cual tradujo al inglés introduciendo este autor en EEUU. Parsons desarrolló un sistema general y teórico para analizar la sociedad conocido como “teoría de la acción”, con base en Weber, Durkheim y Pareto, combinando la psicología clínica y la antropología social, fundamentado en el principio de realismo analítico y la acción voluntarista.
En su teoría considera la sociedad/vida social como una totalidad englobada por el sistema cultural que regula las orientaciones y dentro del cual funciona el sistema social, que incluye, a su vez, los medios, las condiciones y el sistema de la personalidad, es decir, el actor y sus necesidades. Introduce el concepto de “acto unidad” (actor, propósito, acción, más las normas y valores) cuyo objetivo es lograr de una acción la máxima satisfacción y la mínima privación, mientras las interacciones buscan resolver problemas sociales, la integración y el equilibrio.
Fue profesor de economía y sociología en Harvard (1927-1974), dirigió el Departamento de Relaciones Sociales (1946-1956) y presidió la Sociedad Sociológica de América (1949). Sus obras relevantes son “La estructura de la acción social” (1937), “El sistema social” (1951) y “El sistema de las sociedades modernas” (1974), además de una serie de ensayos.
Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, influyó en la sociología moderna (1940-1970) y fue criticado por no considerar los cambios sociales.
Falleció el 8 de mayo de 1979 en Múnich.
