Thomas Wright “Fats” Waller, pianista y compositor estadounidense, nació el 21 de mayo de 1904 en Harlem, Nueva York, hijo de un clérigo y de una pianista. A los 15 años ya tocaba el órgano y acompañaba con el piano las funciones de cine mudo. Fue discípulo de James P. Johnson, de la escuela del Harlem Stride Piano hasta los 18 años.
Trabajó en el Leroy’s club, en cabarets, en Broadway y realizó sus primeras grabaciones de piano solo en 1924, de las que “Squeez me” fue un éxito. Para entonces ya era reconocido como un prolífico y excelente compositor. Sus siguientes éxitos fueron “Handful of keys” y “Ain’t misbehaving”, una de sus piezas más populares.
Durante la Gran Depresión Fats inició su época de oro con su propio programa de radio “El Club Rítmico de Fats Waller”, en el que tocaba con un quinteto. Las grabaciones continuaron y más de 400 piezas se imprimieron (1934-1943), incluyendo sus éxitos “Negro y Azul” y “Honeysuckle Rose”, las presentaciones se multiplicaron e inclusive participó en el film “Stormy Weather” y otras películas.
De gira en Escandinavia y Londres compuso la “London Suite” para órgano y realizó una grabación de gospel. Viajó por los EEUU, en Chicago triunfó monumentalmente ante más de 100.000 personas y vivió una jugosa aventura cuando fue secuestrado para tocar durante tres días en el cumpleaños de Don Corleone y recibir $100 por canción.
Su estilo vigoroso, su ritmo inclemente y la alta definición de sus frases se combinaba con el sentimiento, la dulzura y la gracia. Su genio al piano y al órgano es su brillante e influyente legado.
Considerado como uno de los más completos pianistas del jazz, falleció el 15 de diciembre de 1943 en Kansas City.
